În prima zi a Postului Mare, Arhimandritul Ioan Meiu, reprezentantul Patriarhiei Române la Locurile Sfinte, a avut prima întâlnire oficială cu autoritățile israeliene privind restaurarea Schitului Românesc de la râul Iordan — lăcaș abandonat din 1967, când Războiul de Șase Zile a transformat întreaga vale într-o zonă militară minată.
Istoria acestui loc este una lungă și dureroasă. Terenul de 10.000 mp de pe malul drept al Iordanului a fost obținut de Patriarhia Română în 1933, iar biserica cu hramul Sfântului Ioan Botezătorul a fost sfințită în 1935, după planurile arhitectului Dumitru Ionescu-Berechet. Catapeteasma a fost sculptată de Anghel Dima, iar icoanele pictate de Dimitrie Belizarie. Între 1947 și 1952, schitul a cunoscut cea mai înfloritoare perioadă sub stăreția Sfântului Ioan Iacob Românul. Conflictul din 1967 a pus capăt brusc vieții monahale: turla centrală s-a prăbușit în interiorul bisericii, ușile au fost dărâmate, catapeteasma a rămas fără icoane. Ultimul călugăr rămas, protosinghelul Damian Stogu, a fost împușcat în 1970 în mijlocul unui schimb de focuri la frontieră.
Procesul de recuperare a fost la fel de anevoios. Abia în 2016 Patriarhia Română a lansat o campanie de strângere de fonduri pentru deminarare. Lucrările de neutralizare a celor aproximativ 3.400–3.800 de sisteme explozibile s-au încheiat în 2020. În mai 2019, pentru prima dată după cincizeci de ani, preoții români au putut pătrunde în biserică și rosti o rugăciune.
La întâlnirea din această săptămână, din partea Autorității Israeliene pentru Natură și Parcuri (INPA) au participat Menachem Fried, directorul districtului pentru Iudeea și Samaria, și Orit Bortnik, directorul Departamentului de Arheologie și Patrimoniu. Li s-au alăturat inginerul Yehonatan Oz, Ilan Cohen, directorul de Patrimoniu al districtului Iudeea și Samaria, și Gabriel Sacuiu, secretarul-șef al Reprezentanței Patriarhiei Române din Ierusalim.
„Această întâlnire a fost prilej de mare bucurie, întrucât pentru prima dată s-au discutat elemente esențiale privind renovarea și redeschiderea sfântului așezământ", a transmis Arhimandritul Ioan Meiu. „Ne rugăm Sfinților Ioan Botezătorul și Ioan Iacob Românul să binecuvânteze și să întărească lucrarea începută în această zi!"
Schitul se află în zona Qasr al-Yahud din Cisiordania, loc venerat de creștini ca sit al Botezului Domnului și vizitat anual de aproape un milion de pelerini. Fresca interioară s-a păstrat în mare parte intactă — singura veste bună după decenii de abandon.
